Berkeley Pit
Montana, USA
Bývalý měděný důl zatopený kyselou vodou s pH kolem 2,5, kde v letech 1995 a 2016 uhynuly tisíce sněžných hus.
Očekávání
Turistická vyhlídka na obří tyrkysové jezero v srdci hornického města Butte, prodávaná jako fascinující industriální památka na trase mezi Yellowstonem a Glacierem.
Realita
Nádrž s desítkami miliard litrů extrémně kyselé vody plné rozpuštěných těžkých kovů, kterou americká EPA řadí mezi své nejnákladnější a nejnebezpečnější sanace – a která pravidelně zabíjí ptactvo, jež na ni omylem přistane.
Co se stalo
Povrchový důl Berkeley Pit u města Butte v Montaně těžil měď od roku 1955 do roku 1982, kdy ho společnost Anaconda Copper kvůli klesajícím cenám mědi uzavřela. Jakmile se vypnula čerpadla odvádějící vodu ze sousedních podzemních dolů, jáma dlouhá přes 1,5 kilometru a hluboká více než 540 metrů se začala plnit vodou prosakující skrz horniny bohaté na pyrit. Ten při kontaktu s kyslíkem a vodou vytváří kyselinu sírovou a uvolňuje arsen, kadmium, zinek i měď – dnes je v jámě desítky miliard litrů vody s pH kolem 2,5, tedy kyselé jako citron. Už v roce 1983 se lokalita dostala na seznam Superfund amerického Úřadu pro ochranu životního prostředí (EPA) a patří mezi jeho vůbec nejnákladnější sanace.
Voda se ukázala smrtelná i pro ptactvo. V listopadu 1995 na jámě po nouzovém přistání zahynulo přes 340 sněžných hus. O jednadvacet let později, v listopadu 2016, donutila sněhová bouře desítky tisíc hus přistát na jediné nezamrzlé hladině v okolí – tou byl právě Berkeley Pit. Kyselá voda jim popálila hrdla a poškodila ledviny; uhynulo mezi 3 000 a 4 000 ptáky. Hladina jámy navíc dlouhodobě stoupá směrem k takzvané ochranné hladině, po jejímž překročení by kontaminovaná voda mohla unikat do podzemních zdrojů a potoků kolem Butte.
Proč je to no-go
Z oficiální placené vyhlídky je pohled na tyrkysové jezero bezpečný, ale samotná jáma zůstává aktivní ekologickou hrozbou: jed bez přirozeného odtoku, kam navzdory sirénám a odstřelovačům pravidelně přistávají hejna vodního ptactva a kde jediné, co brání katastrofě, je nepřetržité čerpání a čištění vody.
Jak se (ne)chovat
- ▸Zůstaňte jen na oficiální vyhlídkové plošině (Berkeley Pit Viewing Stand) a nepřekračujte zábradlí – svahy jsou nestabilní a voda extrémně žíravá.
- ▸Nedotýkejte se vody ani sedimentů kolem jámy a nepouštějte se k okolním odkalovacím nádržím a haldám.
- ▸Během podzimního a zimního tahu vodního ptactva sledujte, zda vyhlídka není kvůli hejnům hus dočasně uzavřená.
- ▸Neplánujte koupání ani rybaření na žádné vodní ploše v bezprostředním okolí Butte spojené s bývalou těžbou.
Kam místo toho
Hornickou historii Butte si bezpečně prohlédněte ve World Museum of Mining se zpřístupněnou štolou Orphan Girl Mine, případně pokračujte dál na trase k Yellowstonskému národnímu parku, kde na vás čeká příroda bez kyselých jezer.
