Picher
Oklahoma, USA
Město, které si samo podkopalo základy — a pak ho dorazilo tornádo a olovo v krvi vlastních dětí.
Očekávání
Ospalé maloměsto kousek od Route 66, jedno z tisíců na mapě amerického Midwestu.
Realita
Prázdné ulice nad sítí zatopených důlních chodeb, kolem obří toxické haldy a domy, které úřady raději vykoupily a nechaly zbourat.
Co se stalo
Picher vyrostl na přelomu 19. a 20. století jako centrum těžby olova a zinku v takzvaném Tri-State Mining District. Těžba běžela od roku 1913 do roku 1967 a jen mezi lety 1917 a 1947 se tu vytěžila ruda za víc než 20 miliard dolarů — přes polovinu olova a zinku pro americkou armádu za první světové války pocházelo právě odsud. V nejlepších letech tu žilo přes 14 000 lidí.
Těžba po sobě zanechala desítky milionů tun hlušiny — takzvaného „chatu“ — navršeného do obřích šedých hald po celém městě. Děti si na nich hrály jako na kopcích. Po ukončení těžby se stovky opuštěných šachet zaplavily podzemní vodou, která vyplavovala těžké kovy do potoka Tar Creek — ten v roce 1979 doslova zezelenal a zoranžověl kyselými výluhy.
Proč je to no-go
V roce 1983 zařadila EPA Picher do superfundového seznamu nejtoxičtějších lokalit v USA. Testy z 90. let ukázaly zvýšenou hladinu olova v krvi až u 43 procent malých dětí v okolí. Studie inženýrského sboru armády z roku 2006 navíc zjistila, že 86 procent budov ve městě stojí nad podkopanou, nestabilní půdou a hrozí jim propad kdykoliv.
Stát proto spustil program vykupování nemovitostí a stěhování obyvatel. Ránu z milosti zasadilo 10. května 2008 ničivé tornádo síly EF4, které zabilo šest lidí a zničilo přes 200 domů. Poslední obyvatelé dostali odškodné v roce 2009 a k 1. září téhož roku město oficiálně přestalo fungovat jako samosprávná obec; formálně zaniklo v listopadu 2013.
Jak se (ne)chovat
- ▸Nevstupuj do budov ani na haldy chatu — hrozí propad půdy nad zatopenými důlními chodbami.
- ▸Nezvedej a nedýchej prach z hald — obsahuje olovo, kadmium a další těžké kovy.
- ▸Voda z místních potoků a studní je kontaminovaná, nepij ji ani se v ní nekoupej.
- ▸Většina pozemků je vykoupená státem a sanace stále probíhá — respektuj uzavřené oblasti.
Kam místo toho
Historii těžby v regionu bez zdravotního rizika přibližuje muzeum Tri-State Mineral Museum v nedaleké Joplin (Missouri), s expozicí o Tar Creeku i vzorky rud z revíru.
