Wittenoom
Západní Austrálie, Austrálie
Bývalé hornické město, které vláda smazala z map a zákonem zakázala navštěvovat — jemný modrý prach v jeho ulicích zabil přes dva tisíce lidí.
Očekávání
Dramatická rudá soutěska pohoří Hamersley Range s tyrkysovými tůněmi, opuštěné domy jako kulisa na fotky a dobrodružná off-road štace mimo běžné turistické trasy.
Realita
Vzduch i půda kolem bývalého města jsou prosycené jemnými vlákny modrého azbestu, která se nedají vidět ani ucítit, ale způsobují nevyléčitelný mezoteliom i po krátké expozici — a vstup do bývalého Wittenoomu je od roku 2022 ze zákona zakázaný.
Co se stalo
Na počátku 30. let objevil prospektor Lang Hancock ve Wittenoom Gorge v pohoří Hamersley bohaté žíly krokydolitu, tedy modrého azbestu — nejnebezpečnější odrůdy tohoto minerálu. Firma Australian Blue Asbestos, dceřiná společnost koncernu CSR, tu od roku 1943 do roku 1966 vytěžila přes 165 000 tun vlákna. Vznikla hornická osada, která se v 50. letech stala největším sídlem v Pilbaře — prošlo jí přes 20 000 horníků a jejich rodin. Prašné vlákno se přitom volně válelo po ulicích, děti si s ním hrály na hřištích a domy jím byly izolované. Důl zavřeli v roce 1966, ale ne kvůli zdraví — přestal být ziskový. Nemoci se začaly projevovat až o desítky let později, protože latence mezoteliomu je 20 až 50 let. Podle odhadů z roku 2024 na následky expozice zemřelo přes 2 000 z přibližně 20 000 bývalých obyvatel a pracovníků.
Proč je to no-go
Vláda Západní Austrálie městu v roce 2007 oficiálně zrušila status obce, odpojila elektřinu i vodu a jméno Wittenoom smazala z map i dopravních značek. V roce 2022 pak parlament schválil Wittenoom Closure Act, který úřadům umožnil vykoupit posledních čtrnáct soukromých pozemků a srovnat zbylé budovy se zemí; neoprávněný vstup je od té doby trestný čin. Poslední dva obyvatelé se odstěhovali v roce 2022. V okolí přesto zůstávají miliony tun azbestových hlušin rozptýlených v terénu a jemná modrá vlákna se stále nesou ve větru.
Jak se (ne)chovat
- ▸Do bývalého Wittenoomu je od roku 2022 ze zákona zakázáno vstupovat — pokuty a trestní stíhání hrozí i za pouhé zastavení na příjezdové cestě k bývalému městu.
- ▸Jemná vlákna krokydolitu se nedají spolehlivě zachytit běžnou rouškou ani filtrem auta a k onemocnění stačí i krátkodobá expozice, proto se vjezd „jen na fotku“ nevyplácí riskovat.
- ▸Pokud cestuješ Pilbarou, drž se značených silnic a u Shire of Ashburton si ověř, které úseky kolem bývalého města jsou aktuálně uzavřené.
- ▸Kameny, hlušinu ani jiné „vzpomínkové“ kousky z okolí si neodvážej — mohou být kontaminované azbestem a ohrozit i lidi kolem tebe doma.
Kam místo toho
Stejně dramatické rudé kaňony a tyrkysové tůně nabízí kousek odtud legálně přístupný národní park Karijini — třeba Hancock Gorge nebo Fern Pool, kam vedou značené stezky a bezpečnost tam hlídají rangeři.
